Центральная площадь Меретнара. Раннее утро, когда даже птицы еще спят, а солнце только просыпается от ночного сна. Но работник уже ставят эшафот, работа началась еще глубокой ночью. В городе давно не было показательных казней, такого масштабного действия.
Трибуны для вышестоящего состава города, были поставлены на возвышении и были украшены алыми цветами пустынных тюльпанов, символом справедливости и смерти. Все было оформлено в лучших традициях Ур-Хотского народа. Полотна и Гербы во славление Императора, была написаны кровью собак на черных полотнах и развешаны по всему городу. Золотом вышиты дорожки к местам для сидения генералов и чиновников. Для простого люда закрыта вся улица, закрыты магазины и лавки, публичные дома и школы. Сегодня Меретнар чествует Императора и восславляет законы крови. Все улицы патрулирует стража, а ворота с полудня и до окончания казни будут закрыты для путников и караванов.
Солнце показалось на горизонте, капитан стражи внимательно наблюдала за последними приготовлениями. На ней был тот же черный костюм в котором она взяла под стражу Али и его пособников, и тот же сагум красного цвета с гербом гильдии охраны. У нее был высокий хвост, заколот высокой заколкой со шпилькой на которой был изображен герб ее клана. Сегодня она была строга и сосредоточена, ее мечи были при ней, а глаза "горели" алым. Все суетились, бегали стража стояла возле эшафота, элитная охрана города, все они поголовно были безликие, их ошейники были скрыты под латами, они полностью лишены эмоций, выполняют приказы беспрекословно, не чувствуют угрызений совести или жалости, основная цель защитить Иператора и убить во славу правителя. Они лишены человеческих переживай, а значит уникальны в бою. Она наблюдала за установкой последних приспособлений для казни, выставили даже ритуальные барабаны и горны из костей драконов.
До начала казни оставалось несколько часов, к ней подходили начальники отдельных стражей за последними указаниями, а позади стояла Тая, переживая за нее. Девушка сегодня была не так беззаботна, на ней была тика из камней и цепочек практически полностью скрывая ее лицо, и черный плащи в пол под которым виднелся кнут "змея" из закаленного стекла и серебра. Возможно она не так проста как может показаться на первый взгляд.
- Госпожа Ли, с вами все хорошо? - в голосе девушки слышалось беспокойство.
Итайли остановила ее дальнейшую речь взмахом руки, что означало сохранять молчание, и Таяна послушно повиновалась. Итайли смотрела на то как ставят сосуды для сбора душ и крови, а шаманы исполняют последние танцы и песнопения во славу Дургарис, богиню аспекта крови.
"Такая падаль не достойна сожжения, благодатный огонь не зайдет на них..."
Еще несколько часов, и души будут отмщены, Богиня примет маленьких светлячков под свой покров, а души виновных будут вечно томиться в бутылях боли, их кровь будет разлиты у подножия скал, а обескровленные трупы выброшены в пустыне на славу падальщиков, их кости никогда не будут развеяны по ветру и они не найдут песнь ветра упокоения. Вечное страдание и мытарство, боль и страх, именно этого хотела Итайли для Али и его приспешников.
- Похоже, у Вас всё под контролем и мои услуги здесь будут лишними. Если только Вы не хотите устроить огненное шоу во Славу Его Пламенейшества.
Радомир, в свойственной ему манере, подошёл неслышно. Речь его лилась неспешно, без единого намёка на издёвки, поскольку полностью из них состояла.
- Император почтит нас Своим Присутсвием не без малого через пару часов. Солнце и без нас продолжит свой бег, я же тем временем предлагаю пройти в тень, чтобы скоротать время до Его Прибытия.
Бесшумно могут подходить к кому угодно, но только не к Итайли. Шум который недоступен слуху обычного человека, Ли чувствует кожей. Тихий шелест одежд, биение сердца которое перекачивает сладкую кровь, задержка дыхания по своему уникальна в своем "звуке" и движение пыли под ногами, даже при бесшумной поступью. Поэтому когда Радомир начал говорить, Таяна подпрыгнула от неожиданности, и откланявшись в панике, ушла, Итайли же, даже ухом не повела, и спокойно продолжала смотреть вдаль, наблюдая за рабочими.
- Приветствую Вас, благородный муж, что заставило Вас посетить приготовления? а не ехидничать непосредственно на казне?
Она повернулась к Радомиру, и улыбнулась.
- Вы приглашаете меня в тень? Под покров кроны деревьев, или же... - она подошла ближе и наклонилась к его уху - ... в Ваше царство теней?
Итайли много знала про своего старого врага или соперника, у них был негласный нейтралитет, в схватке никто не победит, они буду бороться пока силы не кончаться, поэтому их противостояние бессмысленно, только на шахматной доске можно победить друг друга. Их связывает взаимная ненависть, но своеобразное уважение друг к другу. Их связывают тайны и знания друг о друге, о которых они молчат. Их связывает "честь и преданность", возможно к разным вещам, но она одинакова для них. Их связывает привязанность в их ненависти, им было бы скучно друг без друга. И их связывает ветер и пустыня.
Улыбнувшись ему на ушко, она развернулась и медленно пошла в сторону эшафота.
- Прошу следовать за мной, Вам же нужно проверить ложу императора, там как раз тень...
Солнце не успело сделать и полшага как Радомир, ухмыляясь вернулся после осмотра.
- Даже и придраться не к чему. Дело можно считать закрытым. Торжественно говорю Вам, о Первая Нить Фиррона, что все необходимые меры предосторожности соблюдены, потоки собраны и Императорский Трон стоит на самом почётном месте, как и полагается.
Он потёр бороду, почесал за ухом и лукаво улыбнулся:
- Вы случайно не почитываете втайне труды наших восточных соседей? "Ветер дует с севера, подставь ему спину, ветер дует с востока, подставь ему лицо?" Уж очень всё безукоризненно, боюсь как бы приехав в Фиррон спустя полгода я не нашёл его кривые улочки вытянутыми по струнке. Но полно восхищения, скажите, где же Вы уготовили мне место, дабы смог я созерцать это великолепное деяние лишения злых преступников их жизни и потоков?
Итайли стояла чуть поодаль за спиной Радомира, и улыбалась, что-то в нем было, что-то притягательное в его отталкивающей личности. Она помнила, как более тридцати лет назад, первый раз мельком увидела его, и помнила этот запах пустоты, который он издавал, но так же помнила и Ветру, которая боготворила его. Мысли промелькнули в голове госпожи.
«Ревность? Хм… нет вряд-ли…»
Вернувшись в настоящее из своих воспоминаний, она начала говорить:
- Что вы как можно было подумать, что я читаю? – она подошла ближе – как иномирка может читать Ваши благословенные тексты? – еще шаг – мне кажется вы слишком хорошего обо мне мнения.
Она стояла так близко за его спиной, что могла слышать его ровное и спокойное сердцебиение и дыхание. Итайли ехидно улыбнулась и продолжила:
- Где же мне Вас разместить….хм….. – она отошла о него и направилась к выходу но остановилась – Я окажу Вам честь…. – она развернулась быстрым шагом подошла к нему и встала перед ним.
Склонив голову на один бок, она изобразила самую милую улыбку в ее арсенале. Правда обычного человека такая улыбка, вгоняла в ужас, было в ней что-то устрашающее. Вскинув бровь она заглянула в глаза Раду
- М – указывая пальцем вниз где эшафот, она перевела взгляд сначала в то место куда указывала, а потому опять вернулась глазами к Раду – Ваше место….хм…рядом со мной.
- Благодарен премного, но я ещё не успел так много прегрешить, пожалуйста, прошу. - Радомир жестом пригласил Итайли проследовать вперёд, как бы намекая на то, что это её сцена, её казнь и её момент славы.
Солнце нещадно палило и маг в который раз удивился тому, что его собеседница так спокойно переносит дневной свет. Обычно, нежить пряталась в укромные уголки и вылезала лишь ближе к вечеру, эта же имела наглость не только разгуливать под лучами Великого Солнца, но ещё и получать титулы от имени Императора. С этим нужно было кончать и как можно быстрее. К сожалению, рычагов влияния на Паутину Радомир лишился ещё лет двадцать назад, когда Первый Советник, теннарийский принц Мал'д'Эрк, решил учинить побоище в самом центре Меретнара. Три дня город атаковали полчища скелетов и упырей, а уж когда с погоста вылез костяной дракон, Радомиру пришлось прибегнуть к магии Глубинного Огня и выжечь всю нечисть подчистую.
Жаль, она не оценила тавтологию.
С той поры уры убрали почти все теннарийские кладбища, да и в целом кладбища из черты города, вернулись к старому доброму всесожжению и развеяли прах предков над песками трёх пустынь. Впрочем, оставался ещё Муравейник, но кости хранящиеся там были похоронены так глубоко и были так стары, что врядли кто-либо безумный настолько чтобы их поднять оказался бы в Меретнаре без присмотра Алого Ковена.
- Как мило с Вашей стороны, мое сердце аж чаще забилось - Итайли прошла мимо мага и спустилась вниз.
Солнце достигло своего пика. Все было готово. Горны ознаменовали приход императора, все министры, начальники и обычный люд были на своих местах, пока император поднимался в свое ложе, все склонились в поклоне и не смели разгибать спину пока тот, не позволит.
" идиотские правила, никогда их не понимала, словно отец вошел в залу..."
Ее мир был другим и одновременно таким же. Только миром правил не один человек, и даже страной не один, кланы рассредоточились по материку и держали людей за слуг. Только ее отец был более милосердным нежели другие его братья и сестры. Появление Ли в таком мире, было из рамок вон. Хотя возможно более чем за пятьдесят лет там все кардинально поменялось. Жалела ли она что ушла оттуда? Нет. Скучала по отцу? Нет. Ну а прах ее матери давно развеял ветер. Слишком много привязанностей и сожаления. Итайли научилась жить без них, последний каплей был Лар Арден, который просто испарился получив все что хотел. Теперь она поняла принцип в этом мире.
Император занял свое место и жестом разрешил всем поднять головы. Капитан стражи стояла на эшафоте недалеко от рядов с виселицами, рядом с ней стоял Радомир, за ее спиной стояла Таяна. Сам эшафот был разделен на две части, посередине была стойка для главного где ему отрубят голову и позади было шесть стоек для казни через повешенье для его подручников. В углу стоял палач, это был огромный мужчина в специальном одеянии, он был раскрашен кровью, как и полагалось, шаманами. Итайли была в предвкушении, она ликовала внутри и едва улыбалась снаружи.
Завыли горны, глухо звучали барабаны, ветер завывал в танце поднимая мелкие песчинки. Главный шаман поприветствовал Императора, сделав своеобразный поклон и затянулся в горловом пении, после чего протяжно на всю площадь объявил:
- Пришло благоприятное время. Да возрадуются предки великим решения его Светлости. Он поклонился и ушел со "сцены".
Под горны начали заводить "собак" Али, на них были белые саваны, единственное, что разрешила сделать Итайли для них, они были недостойны последнего слова, недостойны еды или воды, их не омывали и их прах не развеют по трем пустыням.
Каждого поставили под свою петлю и накинули ее на шею. Помощники шаманов методично ударяли в барабаны, время словно замедлилось, птицы прекратили свой полет, а ветер успокоился дабы не принимать их в свои объятия. Распоряжение было вешать по одному, чтобы каждый из них увидел смерть своего соратника, Итайли будет отсчитывать последний удар сердца и делать жест для следующего. Это очередная пытка для последнего, он увидит смерть и конвульсии первых, моральное уничтожение духа и надежды что его спасут. Последний удар в барабан и палач нажимает первый рычаг.
Под наемником открывается люк, а связанные руки пытаются ухватиться за воздух, на их голову не надевали мешки или капюшоны, они должны были видеть всё и их должны были видеть все.
Она слышала как лихорадочно пульсирует кровь по артериям, как сердце словно у заезженной лошади бьется в панике, как хрустят суставы, кончается воздух. Госпожа Ли закрыла глаза и наслаждалась этой "музыкой" словно получая экстаз, волна удовольствия расплывалась по ее телу, останавливаясь и задерживаясь в главных точках, принося удовольствие. Тук..тук...тук......тук. Последний удар для первого...жест рукой...и палач дергает второй рычаг. Здесь несколько иначе, быстрее, сердце словно крылья мотылька который летит на огонь. Последний удар...жест рукой. Третий.
Каждый был в отчаянье, от каждого исходил удушающий запах страха, его можно было смаковать, он был настолько густой, что ощущался на губах как терпкое, сладкое вино. По спине Итайли пробежал холодок, приятный холодок, словно любовник провел холодными пальцами по позвоночнику в момент оргазма, обволакивающее ощущение, ей хотелось большего, она хотела принять весь этот запах в себя, сохранить его и возвращаться к нему когда все это закончится. Последний убийца и его последний удар сердца. Толпа взревела в аплодисментах. Министры и начальники, сидя в своем ложе аплодировали. Взвыли горны оповещая что ведут главаря.
Итайли открыла глаза, она наблюдала как туша Али поднимается на эшафот, ему даже не надели саван, он был недостоин, его вели совершенно голым, со связанными руками, которыми он пытался прикрыть свои гениталии. Последние порицание и последнее унижение в его жизни.
Али привязали к стойке и к нему вышел палач. Вооруженный огромным топором. Он встал слева от него ожидая команды, но Итайли решила иначе. Она повернула голову к Радомиру улыбнулось ему и прошептала наклонившись к его уху:
- Надеюсь Вам понравится.....
После чего еще раз удостоила его улыбкой и вышла на сцену приказав палачу удалиться. Али был привязан лицом к императору, так же как и вся казнь была обращена к нему. Она встала рядом со стойкой и опустила голову в знак приветствия. Потом наклонилась к Али и сказала:
- Я хочу чтобы ты запомнил мое лицо, запомнил кто тебя убил.... - она оскалилась обнажив клыки. Али что-то пошипел, он извивался и пытался выбраться.
Итайли выпрямилась, наслаждаясь собой и достала свой меч. Катана лязгнула о ножны, обнажив лезвие с рунами. Барабаны глухо выдавали такт. Ли повернулась боком, меч рассек воздух, и быстрым движением опустился где-то в районе третьего позвонка Али. Голова глухим обухом упала в корзину, а лезвие даже не успело испачкаться в его крови. Ли опустила руку в корзину и за волосы достала голову главаря, показав ее всем присутствующим, словно намекая, или показывая, что будет со всеми кто переступит законы ее города. Ее сердце билось чаще, чем обычно, словно глухие удары в ушах, она дышала чаще, ей хотелось....хотелось большего.
Кинув голову обратно в корзину, она убрала меч, сделала поклон императору и вернулась на свое место рядом с Радомиром.
Толпа аплодировала, ликовала, кричала, свистела они ждали продолжение.
Мир ветров, Рей-Линн, Пай, Флавия и Шао-Тао поставили лайк
10 ОВ + Магия южного ветра (огонь) (7) + Магия западного ветра (6) + Печать Восьми Ветров (5)
Радомир 13 раза (раз) бросил Ветер :
, , , , , , , , , , , ,
+ 5 авточеков : перегрев (2)
Радомир поморщился от происходящего, но работа есть работа. То, что его давно признали брезгливым, он даже не принимал во внимание - при дворе его ценили не за это, а причуды, ему свойственные ... так у кого из магов их нет?
Народ продолжал ликовать, на площадь полетели огонь и камни, желающих разобраться с насильниками было предостаточно, но вся ярость толпы разбивалась о волны тонкого, как утренние лучи, купола, ограждавшего место казни.
Именно к нему Радомир и потянулся за силой.
Напевы сами нашли выход и жадно потянулись к остывающим телам. По прозрачному пузырю прокатилась рябь, он извивался, не желая расставаться со своим сокровищем, но Радомир, методично, нить за нитью, плёл свою волшбу.
Шепот
Шаманы в бешеном ритме лишь подстёгивали нити рассечения, что теперь вовсю горели багровыми бликами, вокруг эшафота кружили алые вихри, рассыпаясь на осколки того-что-знали-они и вмиг, жаром, пылью, раскатами грома в городе, не знавшем дождя уже многие дни, потоки людей и нари, совершивших преступление против Воли Императора, исчезли.
Так выглядело ничто.
Миг и серые нити, жадно вгрызаясь в мёртвую плоть, разорвали всё, что когда-то было разумом, испорченным, гнилым, бездушным. Такому не место под Великим Солнцем и Радомир делал всё возможное, чтобы эти мысли более никогда не витали над Вечным Городом. Чтобы любой, кто сегодня увидел казнь понимал - есть вещи хуже самой смерти, хуже ухода в пустоту, хуже самого страшного ужаса, что человеческий разум может представить. И когда эхо осознания шепотом прокатилось по толпе, он весело улыбнулся.
"Он сжег их потоки....а он впечатляет....это даже слегка возбуждающе..."
Итайли наблюдала, как НЕЧТО раздирает разум и пространство, она слушала возгласы людей и наблюдала за шаманами входившие в транс. Все крутилось в бешенном танце магии, ветра, жара, ненависти и вожделения. Она упивалась, наслаждалась происходящим, закрыв глаза, ее разум унес ее далеко. Там были лепестки пустынных маков, которые пропадали в песке. Там были черепа людей, по которым бегали ящерицы и солнце которое выжигало кости и превращало песчинки в стекло. Она все глужбе падала в глубину, укрывалась жестокостью и расцветала словно алый цветок смерти.
Но нужно продолжать, после того как потоки полностью испарились, шаманы издали предпоследние песни во славу Дургарис, сейчас мы должны исполнить ее волю. ли жестом приказала Таяне действовать.
Мало кто мог узнать в этой жрице аспекта крови, ту маленькую, скромную помощницу госпожи Ли. Таяна всегда была "на своей волне", она мало разговаривала, мало с кем общалась, многие даже не замечали ее. Она словно тень Итайли. Откуда она взялась никто не знал, просто один раз она появилась и больше не уходила. Возможно это единственное слабое место госпожи Ли. Сейчас Тая выглядела иначе, она была в темном плаще с капюшоном и в металлической тике, которое полностью скрывала ее лицо, словно маска. Аспекты крови, не имеют права открывать лица при совершении ритуалов, как его закрыть каждый выбирает сам. Девушка вышла на середину эшафота, гед еще был привязан труп Али. Она опустила голову в знак почтения и не поднимая ее, начала свою "песнь крови". Из углов сцены к ней начал ползти красный туман, сосредотачиваясь где-то в районе груди, большим алым шаром, девушка "пела" все громче и громче. С каждым словом она отрывалась от земли и начала парить в воздухе, поднявшись на нужное ей расстояние, она хрипло, но громко произнесла:
- Дургарис....
В этот момент она полностью поглотила красный туманный шар в себя, в этот момент с нее слетел капюшон и волосы разлетелись на ветру, окрасившись в красный цвет. Она сняла с пояса хлыст, и взмахом рассекла пространство. Он повис в воздухе словно воздушный дракон под ее ногами, и она аккуратно встала на него одной ногой, вторая осталась в согнутом состоянии, так она парила словно в позе ласточки. Толпа молчала, и наблюдала за танцем. Итайли улыбалась и восхищалась ей, это маленькая девочка, которую она когда-то спасла из огня, выросла. Она знала что это самое тяжелое что Тая делала за все время которое провела вместе с ней, но она сама вызвалась, она была там, рядом, видела детей.
Таяна раскинула руки в стороны и расставила пальцы, ее движения были четкими, продуманными и отточенными. Поочередно она двигала пальцами, в том порядке, которые ведом только ей и жрицам. В этот момент из трупов начала выходить кровь, глаза, уши, нос, рот, все кровоточило, в воздухе повис железный запах, такой знакомый и такой сладкий для Итайли. Кровь больше не вызывала жажду и капитана, но все равно он ей нравился. Потоки, словно багровый реки, текли в воздухе, все кто висел на пелях, походили на тряпичных кукол, которых выжали после стирки. Глазницы трупов окрасились в алый, барабанные перепонки лопнули освобождая проход для крови, все это было слышно четкому слуху. Кровь "текла" по воздуху, ни одна капля ни упала и не окрасила божественный песок, после чего закачивала свою жизни в ритуальных бутылях. В пелях остались практически мумии, они болтались словно вешалки с одеждой которая им велика.
Настало время Али, Таяна скрестила руки и с надрывом, резко развела их, практически прокричав:
- Дургарис!!!
Кровь буквально начала просачиваться сквозь кожу, огромное полотно алой жидкости парило в воздухе, она подняла все капли которые остались после казни, чтобы ни осталось ничего, и так же отправила ее в чашу. Он больше не был похож на себя, теперь это был скелет обтянутый тряпкой.
Когда последняя капля кровь оказалась в бутыли, шаманы запечатали ее, а Таяна спустилась на землю, упав без чувств. Итайли спешным шагом подошла к ней, и подхватив на руки, унесла со сцены. Поравнявшись с Радом она посмотрела в его глаза и сказала:
- Поужинаем, перед моим отъездом?
Толпа ликовала. Чиновники аплодировали. Казнь была закончена. Император жестом показал свое удовольствие и покинул свое ложе.
Мир ветров, Рей-Линн, Говорящая с ветром, Пай, Флавия и Шао-Тао поставили лайк
Оставалось совсем немного работы: проверить магический фон оставшийся после казни, наложить печати Паутины на бутыли с кровью казнённых, обеспечить безопасность толпы и, в целом, решить вопрос, что делать с капитаном стражи Меретнара, а теперь и Первой Нитью Фиррона.
Когда крики стихли, а последняя огненная вязь легла на стекло, Радомир передал бутыль одному из шаманов и жестом приказал убрать всё лишнее на площади: он сделал основную работу, а дальше справятся и сами ловцы.
- Да, можно заглянуть в "Четыре луны", или же у Вас есть другие предложения, капитан?
В воздух взметнулся золотой песок, укрыв присутствующих тонким слоем драгоценной пыли. Собравшиеся на площади жадно слизывали его с обнажённых рук, ног и тел друг друга, в экстазе предаваясь поглощению того, что осталось от шайки Али. Радомир подавил внутренне отвращение и вновь повернулся к Итайли:
Итайли все так же стояла с Таяной на руках. Легким движением она поправила девушку без сознания, чтобы та не сползала.
- Я уезжаю завтра на заре, свяжитесь со мной до этого времени - улыбнувшись она продолжила - я думаю вы знаете где меня найти, ваша "киса" все так же в моем кабинете.
Ветер разносил золотую пыль, Итайли было это не интересно, первые раз ее это впечатляло, сейчас же это обыденность, но поведение жителей Меретнар, ее устраивало, возбуждало и "согревало". Кто бы не говорил, это бы ее город. Здесь были ее связи, ее личная "паутина", ее воспоминания, и ее цель. Она не оглядываясь ушла с места казни, Сюй и Айя разберутся дальше без нее, а ей необходимо позаботиться о Таяне. Самое печальное, что девушка останется здесь, пока сама Итайли уедет в Фиррон. Так надолго они еще не разлучались.
