Северное предместье монастыря

Покидая Эленринг, Флавия без устали сетовала на своих родичей. Да, ей не приходилось надеяться на чрезмерную благосклонность, она не ждала проводов с почестями, щедрого капитала, выделения помощников или прислуги, но вот сложной и важной задачи она искренне желала, даже если та окажется попыткой избавиться от нее на какой-нибудь самоубийственной миссии. Теперь мерзко даже вспоминать о собственной наивности... На деле ей предписывалось направиться к границе и ожидать дальнейших указаний, которые, если принять во внимание последние сплетни, будут являть собой необходимость устранить "нехватку рабочих рук" у союзников в Восточных землях и едва ли там ей удастся погеройствовать - Флавия предвкушала унизительную должность посыльного или некомпетентного новобранца, круглые сутки шатающегося по мелким поручениям старших. К моменту прибытия в монастырь девушка уже не в полной мере понимала, злится она на себя, настроившую несуразных воздушных замков, или на глав Дома, разочаровавших ее ожидания. Она хотела разделить ответственность с теми, кто стоит на защите и следит за порядком во всех трех королевствах, возвышаясь над простыми обывателями, хотела самостоятельно принимать решения и видеть, как они укрепляют ее более чем шаткие позиции в мире за пределами поместья с кучей правил и ограничений. Ну или хотя бы приносят ей опыт - для Флавии это было бы глотком свободы, и она желала его ощутить, даже если он опалит ей легкие.

Но излишнее потакание эмоциям не принесет результата - наутро молодая нари перенаправила мысли в более рациональное русло. Критически смерив взглядом отражение в зеркале, она без сожалений избавилась от прочих украшений, оставив лишь серебрянную шпильку с узором, ненавязчиво отсылающим на герб Дома Альдарен, в аккуратно собранных волосах. Удовлетворенно кивнув, девушка оправила полы закрытого темно-синего платья. И выбор скромного образа и решение вознести Богине-создательнице молитву с первыми лучами солнца должны были послужить одной цели - в первый день на новом месте Флавия была решительно настроена произвести на местных хорошее впечатление - одним предкам ведомо, какие знакомства могут ей пригодиться в будущем. 

Рассвет только занимался, когда полуэльфийка решительно покинула отведенную ей комнату и без спешки начала подьем к настоящему шедевру архитектуры, обрамленному горными пиками. Лицезрея такой прекрасный пейзаж было несложно скрыть все никак не унимающееся с момента отьезда из столицы раздражение за выражением сдерженного восхищения.

Еще несколько минут назад встреча казалась относительно мирной. Делегация Эленринга в сопровождении Хранителей расположилась в зале Карстена, готовясь начать переговоры. И вдруг... вспышка.. или наваждение? Внезапный удар по самому нутру сознания.. Засада!? Этого времени было достаточно, чтобы проиграть в смертельной схватке с врагом, в рукаве которого множество козырей, да еще и на его территории. 

Мгновение, длившееся вечность... Магический поединок между хранителями и адептами ордена... Посланники совета и монастыря в самом центре кровавого горнила... Нужно сопротивляться Левингу, иначе конец, и никто за воротами не узнает... Защитить Хранителей и не дать Элре погибнуть в этом кровавом вихре, но силы на исходе... сознание рассыпается на части так быстро, что не собрать... Ледяная Дева защищает от ударов... но руками не пошевелить... едва добрался до Элре... всюду дым, пепел и кровь, ничего не разобрать... Остался Великий Хранитель Гримнар... не дать ему умереть... Стена льда закроет... Все рассыпается... Гул пронзает уши... Ноги не держат... Темно...

Рассветное небо в этот день было особенно красиво. Монахи по обыкновению встали спозаранку, приступив кто к ежедневным бытовым обязанностям, кто к тренировкам. Жизнь в монастыре и его предместьях потихоньку начинала бурлить. Северное предместье, как всегда, распахнуло двери перед паломниками, которых было пока не так много, как с восточной стороны.

Келим приоткрыл глаза от резкого порыва ветра прямо в лицо... Какая-то сила вдруг перевернула его на спину. Руки и ноги, словно веревки, болтались в воздухе. Что то плотное давило снизу, хлопая по темно-синей эленрингской ифе. Перед глазами только небо, а сил пошевелиться почти нет. С трудом повернув голову, полуэльф увидел вершины гор... Еще немного повернув голову, он увидел маленькие, словно игрушечные, домики внизу... Неужели он... Падает!!?? Мысли собирались в кучу медленно, сознание будто плавало в густом киселе... Он и правда летит, но не в той позе, в которой обычно летают вверх... Что произошло и как он очутился в небе над... он пока еще не понимал, над чем развернулся этот незапланированный полет. Воспоминания ускользали и на их место быстро пришло осознание, что если ничего не сделать, клирик грозного северного ветра разобьется в лепешку. Нужно попробовать пошевелить руками или ногами. Получается, но сил точно не хватит, чтобы сгруппироваться и перекинуться в облако или стабилизировать потоки, чтобы остановить падение. Нужно что-то сделать, и быстро. Земля все ближе и ближе... Зажмурив глаза, Келим собрал все мысли, до которых могло дотянуться его разбитое вдребезги сознание, направив их в центральную точку своего обессилившего тела. Пусть лед укроет его хотя бы на несколько минут... иначе конец... Это все, на что хватало сил.

Монахи как обычно подметали плитку возле постоялого двора и возились с разной утварью. Кто-то упражнялся, разминая тело для предстоящих дневных забот. Несколько стражников протирали экипировку тряпочками, весело переговариваясь между собой. Вдруг один из них поднял голову вверх и прижмурился. Что-то сверкнуло в небе над крышами монастырских пристроек. Пару секунд, и где-то за воротами предместья раздался сильный грохот, а все, кто находился на дворе, почувствовали, как земля задрожала, как будто рядом упало что-то очень тяжелое. Монахи тут же всполошились и побежали к воротам, а стражники побросали тряпки, схватились за мечи и копья и поспешили за ними. Столпившись у ворот, служители монастыря пропустили охрану вперед. На площадке перед стенами предместья возвышалась огромная глыба льда, на треть вошедшая в землю. Она была настолько холодной, что воздух вокруг клубился, как дым. Несколько стражников дали знак монахам оставаться за воротами и медленно приблизились к этому огромному куску льда. Один из них вышел вперед, крепко сжав меч, и прищурился. В толще льда едва-едва виднелись человеческие очертания.

День обещал быть тихим и непримечательным. Флавия скучающе скользнула взглядом по компании местных и, не запреметив в незнакомцах ничего особенного, так и прошла бы мимо, продолжив подьем, если бы один из них не указал куда-то ввысь, а остальные с удивленными возгласами не запрокинули бы головы к небу. Девушка проследила за их взглядами и тоже застыла на месте - то, что сперва было крошечной точкой в небе, приближаясь, обретало обьем и форму, а уже через секунду несложно было предугадать и удар этого нечто о землю, с грохотом сотрясший предместье монастыря и поставивший крест на привычной рутине - все, кому не сиделось в своих комнатах в такой час, стекались к месту, где теперь покоилась огромная ледяная глыба. 

Девушка уже начинала жалеть о недавнем решении не выставлять свой статус на показ - той же маски на поясе с лихвой бы хватило, чтобы наглядно продеманстрировать, от лица какого Дома действует молодая йоннари. Флавия с трудом протиснулась через столпившийся у ворот предместья народ, а после была вынуждена обьясняться с одним из стражников. Мысленно успевшая обругать каждого из праздных зевак, что невольно стали ей преградой, и парочку охранников, бросивших на нее недоверчивый взгляд, она тут же отмахнулась от очередной идеи для язвительного комментария - открывшееся ей зрелище поражало. 

Флавия подошла почти вплотную и провела ладонью по заиневевшей поверхности, но черты закованного в лед неизвестного так и не стали четче и остались схожи с небрежным акварельным этюдом. Руку обожгло холодом, по телу пробежали мурашки - упавший с неба либо сам был талантливым криомантом, либо ему непосчастливилось схлестнуться с таковым в битве. Укол зависти на мгновенье коснулся сердца, но соблазн поддаться яркой эмоции был непозволительной роскошью. 

Флавия сосредоточилась и сильней нажала на кромку льда, игнорируя покалывающую боль в побледневших пальцах. Она отмахнулась от мысли, что может выставить себя в дурном свете, если потерпит неудачу. Она понимала, что человек внутри может не быть им союзником, но и эту догадку оставила без внимания. Важным для нее казалось другое. Здесь, в монастыре Рингсул, предостаточно магов стократно сильнее ее самой. Глупо отрицать, что то, что даже после стольких тренировок требовало от нее сейчас идеальной концентрации, едва ли вызовет хоть какую-нибудь трудность у постигающих просветление в святых стенах. Никто из них не выделит ее скромные способности, не подумает о ней, как о равной, вот только ей повезло оказаться в нужное время в нужном месте. Уже занемевшее запястье покрылось кружевом снежных узоров, но Флавия поставила и вторую руку на лед, с упоением прикрыла глаза, заслышав приглушенный треск в глубине льдины, и прижала ладони плотнее, выдыхая облачко пара. Возможность мимолетного триумфа, маячившая на горизонте, затмила перспективы всех предполагаемых неурядиц.

Реакция толпы:

Реакция охраны:

Мастера ветра:

Постояльцы и монахи высыпали на площадку перед воротами и с любопытством глазели на ледяную глыбу и подошедшую к ней белокурую полуэльфийку. Охранники после небольшого препирания с гостьей позволили ей подойти еще ближе и дотронуться до льда. Йоннари что-то сделала руками и на его поверхности проступила трещина, а затем еще одна. Лед начал с глухим призвуком раскалываться. Двое охранников подбежали к трещинам, вонзили в них копья и принялись, будто рычагами, расшатывать отколовшиеся куски.

Так они продолжали, убирая один кусок льда за другим, пока не добрались до пленника этой ледяной тюрьмы. В самом сердце глыбы находился полуэльф с длинными черными волосами, часть которых была собрана в небольшую косичку над левым ухом. Он был одет в причудливую короткую мантию темно-синего цвета с золотой эльфийской каймой, простые эльфийские штаны и столь же простые, ничем не укрепленные сапоги. Мантия, напоминавшая фасоном те, которые носят маги, но слишком короткая для ученого, свободно покрывала тело, охваченное белым инеем. На левой руке полуэльфа виднелась большая татуировка с узорами, характерными для народов севера, и множеством рун. Йоннари был, судя по виду, без сознания, но каких-либо видимых ранений не имел. Двое стражников подхватили его за руки и вытянули изо льда. В толпе послышались удивленные возгласы и люди принялись переговариваться друг с другом, все также глазея на происходящее.

- Позовите мастера Линга! - крикнул один из охранников группке монахов, стоявших рядом. Те кивнули и скрылись за воротами.

Охранники оттащили полуэльфа от глыбы, от которой осталась лишь огромная куча ледяных осколков. Двое монахов, очевидно, что-то понимавших в медицине, подошли, перешептываясь, и принялись осматривать пострадавшего, который все еще не приходил в сознание. Толпа, при этом, не спешила расходиться, наблюдая за суетой вокруг свалившегося неизвестно откуда йоннари, пепельноволосой гостьей, освободившей его из ледяного плена, и ожидая с неподдельным интересом, что же произойдет дальше.

Подмога подоспела очень вовремя - лед оказался наудивление прочным. Флавия облегченно вздохнула, отняв вконец окоченевшие ладони от холодной поверхности, с трудом удержалась от желания обнять себя за плечи, чтобы согреться, и лишь коротко кивнула защитникам порядка - сейчас им не до церемоний.

Девушка мысленно перебирала возможные варианты событий, произошедших накануне в жизни йоннари, вокруг которого сейчас суетилась стража, но уверенна была в достоверности лишь одного своего вывода. Скорее всего потерявший сознание и был создателем упавшего с неба ледяного кокона, превратившего аккуратную кладку плитки в раскореженную ударом груду осколков. Да, черноволосому мужчине заточение в холодный плен на пользу явно не пошло, но он был живым и вполне целым - если бы такая мощная магия была направлена на атаку, едва ли он отделался бы так легко. Что же заставило его так выложиться? Молодую аристократку всегда задевало то, что о деталях деятельности ее семьи, которые держали в секрете от посторонних, ей тоже не докладывали или рассказывали поверхностно, упуская большинство подробностей, так что перспектива в числе первых узнать о обстоятельствах, которые таким неординарным способом привели загадочного мага к стенам монастыря, разжигала в ней любопытство. Флавия, до этого отступившая в сторону, чтобы не мешать транспортировке больного, теперь вновь приблизилась и пригляделась к чертам криоманта, которые сейчас показались ей смутно знакомыми, но тут их разделили опустившиеся на колени перед пострадавшим монахи.

Лекари неслышно переговаривались, пока один из них аккуратно поднял веко пострадавшего и, критически смерив взглядом роговицу, дал товарищу какое-то поручение, а после поставил пальцы свободной руки на шею черноволосого и, видимо не сразу обнаружив мерное биение, поторопил напарника. Тот прекратил поиски и оторвал взгляд от своей сумки, отрицательно качнув головой, но старший отреагировал на новость об отсутствии нужного снадобья донельзя спокойно - его рука с места, где едва билась сонная артерия, скользнула выше и зависла над основанием носа. Резким выверенным движенем, ни секунды не колеблясь, старший из монахов с силой надавил ребром ладони на болевую точку. Кто-то в толпе удивленно ахнул, и Флавия украдкой улыбнулась - соседи с Восточной стороны наверняка избрали бы другой метод приведения человека в чувство.

Мутный утренний свет проникал сквозь низко нависшие облака, словно вода сквозь старое сито,  над горным монастырём богини Рингсул. Шао-Тао покрытый дорожной пылью стоял среди толпы, его усталый взгляд скользил по суете, окружавшей пострадавшего йоннари преградив проход к воротам. Он ненавидел этот тип событий - внезапные случайности, которые нарушали тишину. Внезапные происшествия всегда означали неприятности.

"А потом падает небо," всплыла в голове монотонная фраза. Эти слова стали своего рода мантрой.

Его мощные челюсти медленно жевали зубочистку,  и каждым движение острый край слегка царапал язык. Это было ритуалом, способом сосредоточиться, сбросить внешний шум и сфокусироваться на происходящем, после нескольких бессонных ночей. Зубочистка медленно скользила между его клыками. Толпа жужжала вокруг, перешептываясь, как рой ос, наблюдая за происходящим у ворот. Никто не спешил уйти, все жаждали свидетельствовать историю.

"Толпа, как всегда, чрезмерно любопытна"

Взгляд скользнул к загадочному йоннари. Полуэльф,  был извлечен из массивной глыбы льда, упавшей с неба прямо перед вратами монастыря. Шао-Тао  наблюдал, а искусственный левый глаз его медленно скользил по татуировкам и шрамам, как бы читая их историю.

"Характерные для народов севера, множество рун... шрам старый,"- стойкая скучающая маска усталого безразличия скрывала любопытство, которое горело в  оранжевом глазу.

Охранники монастыря подняли полуэльфа и оттащили его от ледяной груды, которая осталась за ним. Двое монахов, видимо, специалисты в медицине, наспех приблизились, беседуя шепотом и быстро осматривая его тело, пока тот оставался без сознания.

Взгляд воргена скользнул к той  пепельноволосой девушке, что расколола лёд. Её густые пепельные волосы и аристократически бледная кожа выделялись среди остальных.  

"Инкогнито? Кто ты, загадочная дама? И откуда ты пришла? У таких, как ты, всегда есть своя история."- подумал Шао-Тао, а искусственный левый глаз,  сфокусировался на ней. Опознавательных знаков у неё не было. Но она была, кажется, гостьей из других земель.

Тем временем один из монахов с силой надавил ребром ладони на основание носовой перегородки пострадавшего. Шао-Тао поморщил нос и дернул рваными ушами,  представив ощущения от этой манипуляции.

Поток жизненной силы (исцеление ****):

Осведомленность о доме Фералан:

Мастера ветра:

Старания монахов привести Келимора в чувства не увенчались успехом. Несмотря на довольно специфический прием, использованный этими знатоками медицины, йоннари не приходил в себя. Впрочем, иней, покрывавший тело полуэльфа, начал потихоньку исчезать. Синяки и ссадины, едва проступавшие на коже, становились все менее заметными. Освобожденный изо льда был на первый взгляд еще молод, во всяком случае по меркам йоннари. Его лицо даже в таком состоянии выражало благородство и определенную холодность. Монахи, окружившие пострадавшего, опять стали перешептываться. Похоже, они не могли решить, что с ним делать. Нести ни весть откуда свалившегося чужака во двор было рисковано, но и оставить его вот так они тоже не могли.

Спустя пару минут позади толпы со стороны двора послышались шаги. В проеме ворот возник сурового вида полуэльф с бритой головой и направился сквозь толпу к пострадавшему.

Осведомленность о Доме Ордель:

Происходящее начинало напоминать драмматическую постановку - монахи, до сих пор сохранявшие спокойствие, после неудачной попытки привести бывшего узника ледяного плена в чувство заметно засуетились, и толпа отозвалась обеспокоенным шепотом, но тут, как по команде, послышались и негромкие одобрительные возгласы - появление мастера Линга не заставило себя долго ждать.

Флавия лишь легко дернула ушами, прислушиваясь к реакции местных, но всеобщей радости не разделяла. Она оказалась в числе зрителей, и роль простого наблюдателя ее решительно не устраивала. Облегчить состояние больного или тем более привести его потоки в равновесие она не сможет - отрицанием этого пробела в знаниях и попыткой прыгнуть выше головы она лишь выставит себя в дурном свете. К сожалению, иных причин вмешиваться тоже пока не наблюдалось - досадно, но новоприбывший с легкостью взял ситуацию под контроль. Беловласая нари не оставляла надежд обернуть это непредвиденное обстоятельство в свою пользу и продолжала размышлять о способе, который поможет ей вернуться на "сцену", когда обращение мастера Линга вновь привлекло внимание к её персоне. 

На просьбу юная Фералан откликнулась без промедлений. Пусть то, что монах предпримет дальше оставалось загадкой, за собственную безопасность, судя по восточным мотивам в его одеждах, ей можно было не бояться, хотя и в противном случае небольшая вероятность риска не заставила бы ее изменить решение. "Для меня будет честью, если мое содействие как-то поможет этому несчастному. Сделайте все необходимое," - изобразив на лице беспокойство, она в пару широких шагов приблизилась к Мастеру Ветра и опустила свою руку на раскрытую ладонь.

Наслышность о мастере Линге:

“Линг... это имя звучит знакомо. Я слышал о нем из разговоров паломников, которые приходили в Чи-Лори, что он мастер восточного ветра, целитель с мощными способностями, и даже ученик Его Святейшества, настоятеля монастыря Краба. Он несет с собой репутацию человека, способного вылечить даже самую серьезную рану.”

Взглядом оценивая мастера Линга, его одежду и суровый внешний вид Шао-Тао поправил зубочистку в пасти.

“Правда, на первый взгляд, он больше похож на воина, чем на целителя.”

Линг одобрительно посмотрел на девушку и аккуратно сжал ее руку, нажав на середину лба падшего йоннари большим пальцем другой руки. Монахи и охрана немного попятились, понимая, что должно произойти. Закрыв глаза, мастер ветра низким голосом запел мантры - напевы. Ветра, дающие силы всему живому пришли в движение. Воздух вокруг словно запел вместе с Лингом, тепло касаясь всех собравшихся. Напевы мастера пронзали пространство низкими монотонными звуками и сладким шепотом, принося удивительное чувство умиротворения всем, кто их слышал. Полуэльф всеми силами пытался направить целебный поток в сознание Келимора, что было непросто, ибо чары йоннари были способны вознести их разум над возможностями бренного тела, и достучаться до спящего внутри северянина естества с помощью одной только силы восточного ветра было затруднительно. В этой сложной ситуации и пригодилась помощь Флавии. Все йоннари, как считалось, связаны между собой. Сила крови или особая ментальная связь - мнения на счет природы этих необычных уз были разными. Сами йоннари утверждали, что могут использовать эту силу даже для общения с давно умершими предками. Линг надеялся, что эти узы, пусть и тонкие, помогут пробиться к разуму Келимора. В любом случае, он не собирался уступать магии, сковавшей сознание йоннари, пусть пока и не мог до конца понять, что это были за чары.

Келимор внезапно выгнулся, на лице его проступило выражение боли, а голова запрокинулась назад. Глаза полуэльфа широко открылись и из них полилось ослепительное свечение, будто внутри головы несчастного взорвалось маленькое солнце. Линг запел громче, пытаясь перебить невесть откуда раздавшееся шипение. Потоки закружились еще сильнее, приподняв тело йоннари. Его мантия развевалась и хлопала, как парус. Линг продолжал давить пальцем на лоб Келимора. Враждебные чары никак не хотели развеиваться.

Флавия вдруг ощутила, как что-то коснулось ее сознания. Неожиданно, окружающий мир померк и она оказалась в центре совсем иной сцены. Будто находясь во сне, она увидела огромный зал, на полу которого лежали бездыханными или корчились в муках воины Эленринга, монахи северного монастыря и несколько хранителей. Мужчина в серой мантии разводил руки встороны и произносил непонятные напевы, за спиной его застыла светловолосая йоннари с кинжалом в руке, а напротив столпились в кучу оставшиеся в живых йоннари, несколько форменов и один хранитель, к которому медленно двигался другой йоннари - тот самый, что рухнул с неба в ледяной глыбе. Этот йоннари пытался творить чары льда, воздвигая барьер между выжившими и, очевидно, хозяином зала. Все происходило крайне стремительно, и уже через секунду зал окутала тьма, а земля из под ног Флавии испарилась. Видение исчезло. Девушка оказалась на том же месте, рядом с мастером Лингом, его рука по-преждему сжимала ее ладонь. 

Что-то, однако, было в этой сцене иначе. Келимор уже не выгибался коромыслом, а лежал спокойно, поддерживаемый двумя монахами. Линг прижал ладонь к его голове, и йоннари медленно открыл глаза, тяжело дыша и кашляя. Мастер сделал выдох и отпустил руку Флавии, кивнув ей в знак благодарности. Затем он повернулся к Келимору.

Взлгяд йоннари стал проясняться. Поначалу все вокруг казалось подернутым дымкой, но постепенно окружающий мир обретал форму и цвет. Немота, охватившая тело, отступала. Келим вновь чувствовал руки и ноги, но голова все еще была будто весом с десять пудов, пульсируя в висках. Жадно вдыхая воздух, он понемногу приходил в чувства. Вокруг собралось несколько человек, очевидно эаров, в одежде монахов, а перед ним возникло знакомое лицо. Лысая голова, острые уши и сосредоточенный, суровый взгляд. Похож на Линга, которого он не видел уже лет десять, а то и больше. Келимор попытался встать, но сразу этого сделать не смог, лишь приподнявшись немного.

- Все в порядке, мы сняли колдовство. Попробуй встать, только не торопись. - произнес Линг. Он неплохо знал прилетевшего с неба нари, но не спешил подавать виду.

Келимор снова попытался встать, поддерживаемый монахами. Слабость все еще сковывала движения, но он понял, что виной тому - ментальный водоворот, через который его протащило. Стоять получалось с трудом, и монахи все еще вынуждены были помогать полуэльфу не упасть снова. Медленно осмотревшись, Келим потер лоб рукой и шмыгнул носом, который неприятно зудел словно от удара. Йоннари действительно приземлился прямо перед северными воротами монастырского городка. Теперь он точно это понял, хотя в воздухе все казалось игрушечным и почти нереальным. В голове была каша из фрагментов прошедших мгновений, которые еще предстояло собрать воедино, но он не разбился, пока что этого было достаточно. Хвала Фьору.

- Пройдем к гостевому дому, тебе нужно отдохнуть. - бросил Линг, дав знак охране и закинув руку ослабленного йоннари на плечо. По толпе прокатилось удивление от прошедшего зрелища, сменившееся возгласами восхищения мастерством целителя. - Эта юная леди очень мне помогла. Если бы не она, я бы еще долго тебя доставал, и не уверен, что достал бы. - продолжил Линг, обратившись затем к Флавии. - Приходите в монастырскую аптеку и выберите себе любое снадобье, какое пожелаете. Брат Ма с радостью проконсультирует вас по ассортименту. Если вам еще что-то понадобится, незамедлительно обращайтесь ко мне.

Келимор перевел взгляд на девушку, к которой обращался Линг. Молодая йоннари с пепельно-белыми волосами, выразительными серыми глазами, в наряде покроя великого дома. Ее лицо казалось знакомым... Кажется, это юная дочь Фераланов, которая не так давно поступила на службу к Альдаренам, что вызвало шепотки в дворцовых кулуарах. Придворные йоннари обожали сплетни и любой, кто оказывался на их приемах, волей или неволей улавливал всевозможные разговоры, важные и не очень.

- Благодарю вас за свое спасение. - тихо обратился Келим к Флавии, покашливая и едва стоя на ногах. - Сейчас я не в состоянии выразить благодарность иначе. Надеюсь позже будет возможность поговорить.

Весь народ восхищенно бормотал, радуясь, что все закончилось благополучно. Шао-Тао тоже был впечатлен, но от недосыпа эмоции были приглушены, как призраки в тумане. 

"Что ж, я должен выспаться, но сначала мне нужно обязательно встретиться с кем-то из монастыря. Необходимо просить о помощи для Чи-Лори..."

Внезапно вглядываюсь в окружающих, Шао заметил, как все здесь чисто одеты и пахнут чистотой.

"А вот я... -он поднял руку и понюхав рукав поморщил нос- О да, от меня несет мокрым мехом, дымом костра и болотом. Не очень-то презентабельно... Таким образом, первым делом - гостиница и баня. Мне нужно привести себя в порядок. С грязным волком вряд ли будут говорить на равных. Нужно убрать этот запах и пыль с дороги, чтобы я мог четко и ясно представить наши просьбы."

С такими мыслями Шао пристально взглянул на пару монахов, стоявших поблизости, и тихо заговорил:

-Утро, можете подсказать, где здесь можно найти гостиницу?

Прикосновение было теплым. Ещё бы к нему прекрасно подошли эпитеты "умиротворяющий" и "приятный", но Флавия, настороженно проводив взглядом отступившую на пару шагов стражу, лишь плотнее сжала губы - всегда следует сохранять бдительность. Вот зазвучали напевы, и пропитавший все вокруг холод уступил место мягкому бризу, который сложно было спутать с чем-то другим. Скоро его убаюкивающие, ласковые касания почувствовали все собравшиеся на площади, и может быть именно благодаря дуновению восточного ветра толпу зевак и не распугало последовавшее после зрелище. 

Тело мужчины, который до сих пор оставался недвижим, свело судорогой, правильные черты исказила вспышка боли. Все ли в порядке? Флавия положила свободную руку на грудь и прислушалась к внутренним ощущениям. Ее собственные потоки тоже пришли в движение , но ничего из ряда вон выходящего она не чувствовала. Тут полуэльф неожиданно поднял веки, но, кажется, так и не проснулся. Свет, лившийся откуда-то изнутри ослепил, заставив сощуриться. Девушка успела услышать как по площади пробежал ошеломленный ропот, но сама она больше удивилась, когда сияние исчезло. Что-то коснулось её сознания, казалось вовсе не встретив препятствий - к своему стыду Флавия  отреагировала слишком поздно. Стоило быть внимательней.

Вновь открыв глаза она не увидела перед собой знакомое место. Прелестный горный пейзаж и суетливое предместье исчезли в один миг, утро заволокло густой тьмой, а ветер больше не трепал длинные пряди. Девушка рефлекторно заняла более устойчивую позу, готовая отразить атаку, если придется, и обвела взглядом огромную залу, заполненную звуками стенаний и напевов, слов которых она не понимала. Сон? Кошмар, ставший ловушкой для поврежденного сознания того мужчины? Маг, творивший те неясные напевы, беловласая полуэльфийка рядом, сбившиеся в группу люди напротив, сумбурное месиво из тел прямо на полу, где бездыханные трупы смешались с живыми, еще отчайно боровшимися с неизбежной смертью. Взгляд метался по просторной зале, стараясь подметить детали, но все было безуспешно - она не разглядела бы лиц, даже подойдя вплотную, ведь все передней было лишь призраком прошлого. Флавия быстро оглянулась через плечо, чтобы увидеть темноволосого криоманта, воздвигавшего стену из льда - единственый , чьи черты оставались четкими. Да, пусть мельком, она определенно видела похожих на него нари... "Так это Ваши воспоминания, господин из Дома Ордель," - осознание того, что увиденная сцена разворачивалась наяву заставила сердце пропустить удар за мгновенье до того как наваждение померкло.

Вот, она снова на площади у предместья. Ничего не изменилось  - лишь нари наконец подал признаки жизни, а ее кисть в чужой руке стала чуть бледнее обычного. Линг выпустил ее ладонь и поклонился. Флавия, скорее по привычке,  легко кивнула в ответ. Как давно происходило то, что она видела? Насколько сильно эти события искажены чужим восприятием? В голове зароились вопросы, но для поиска ответов время  было крайне не подходящее. Похвала Линга вывела Флавию из задумчивости. "Что вы, это мне стоит благодарить знаменитого Мастера Ветра за оказанное доверие. Спасибо за Вашу доброту," - беловласая ненадолго прикрыла рукой растянувшиеся в невинной улыбке губы, будто была очень смущенна сказанным, и перевела взгляд на второго собеседника: "Сочту Ваши слова приглашением, господин, непременно навещу Вас позже. И правда, этих слов благодарности более чем достаточно. Не тревожтесь о формальностях и спокойно восстанавливайте силы."

Флавия не любила, когда что-то ускользало из под контроля, особенно если это касалось ее собственного сознания, но настроение вопреки всему улучшилось. Если благодарность криоманта была искренней, значит у нее таки выйдет завести знакомство, хоть и таким необычным способом. И талантливый целитель, явно пользующийся уважением в монастыре, теперь будет к ней благосклонен. Ах да, снадобье... Отказываться от подарка - признак плохого тона. Девушка, поклонившись на прощанье, легкой походкой приблизилась к толпе. Кто-то торопился вернуться к ежедневным обязанностям, но большая часть восторженно обсуждала произошедшее. На их фоне выделялась пара монахов и зверолюд, кажется, тоже справлявшийся о дороге. "Доброго утра, господа! Очень совестно, так бесцеремонно прерывать чужую беседу, но я тоже нуждаюсь в помощи. Я хочу встретиться с братом Ма, не подскажете где могу его найти?" Она украдкой оглянула незнакомца, а после приветливо кивнула и ему. Тоже неместный. Похоже, будто прошел не одну битву, и это невольно внушает уважение.

Толпа потихоньку расходилась. Несколько послушников осматривали яму, образовавшуюся от падения льдины, куски которой медленно подтаивали. Предстояло собрать раскуроченную плитку и засыпать углубление. Линг и Келимор направились к постоялому двору. Йоннари двигался медленно и было заметно, что его координация нарушена.

- Ясного утра вам! Наш гостевой дом сразу за этими воротами. Пройдите во двор и направо - там увидите большое строение с красной вывеской. Милости просим! - ответил один из монахов воргену, приветливо улыбаясь и кланяясь. 

- Ясного утра! - воскликнул второй монах на вопрос Флавии и также поклонился - брат Ма живет в дальней части предместья, у северного водопада. Это вверх по большой лестнице. Пройдите через мост к пагоде. 

Он указал рукой на возвышавшуюся за стенами скалу, с которой низвергались поразительной красоты водопады, сверкавшие на утреннем солнце. Тень, покрывавшая ущелье, постепенно отступала, давая дневному свету коснуться верхушек пагод и узорчатых крыш.

Монах вежливо указал направление и этот момент, рядом со ними, появилась та самая седовласая девушка. Ее присутствие не могло остаться незамеченным, она была как нота, вырвавшаяся из общей мелодии и зазвучавшая особенно ярко. Густые ухоженные чуть волнистые волосы цвета пепла луны ниспадали почти до талии, выразительные серые глаза, обрамленные длинными ресницами, излучали цепкий взгляд. Она была словно из другого мира, чужая этому месту, но одновременно естественно вписывалась в атмосферу. В ее глазах сверкало что-то, что заставило задуматься кто она.

"Интересно, что она делает здесь в одиночку," - подумал он, ощущая, как усталость овладевает им всё сильнее отдаваясь в лапах.-"Рядом с ней не было никаких сопровождающих. Неужели она путешествует в одиночку? Взгляд ее свободен от следов битв. Возможно, она прибыла с караваном паломников... Не могу не заметить, что если бы она была волчицей, то была бы без сомнения, великолепной. “

-Спасибо, - Шао-Тао вежливо поблагодарил монаха и кивнул в ответ на приветствие девушки. Он запомнил информацию о том, что в той стороне находится водопад, учитывая, что такие знания могут пригодиться на будущее.

Небольшая уединенная площадка возле живописного водопада была почти пустынной. Обычно монахи практиковали здесь внутренние формы, требующие концентрации и тишины. Помимо этого, тренировочная площадка была популярным местом для медитации - шум воды создавал необходимый для погружения внутрь сознания фон. Сегодня здесь был всего один посетитель.

Мастер Линг сидел на каменном выступе, закрыв глаза, размеренно дыша и направляя потоки ветра по всему телу. Ветер - жизненная сила, движущая всем сущим, и каждый, кто ищет мастерства, должен уметь направлять ее внутри себя.

Пасмурное небо висело низко, словно тяжелое одеяло. Аромат благовоний смешивались с запахом свежей листвы и дыханием водопадов. Он остановился у живописного водопада.

"Святые места," подумал Шао потянувшись, любуясь водопадом. Тихие вздохи ветра перемешивались с шумом воды, создавая атмосферу таинственности, характерную для этого уединенного места. Ветер вздымал его шерсть, а на его черной одежде оседали капли воды от водопадов. Наконец он вышел к площадке.

Шао внимательно наблюдал за Лингом. Мастер, сидя на каменном выступе, словно статуя величия, управлял потоками ветра вокруг себя. Выждав некоторое время и собравшись с мыслями Шао медленно приблизился к монаху. Он остановился на уважительном расстоянии, не нарушая медитацию Линга.

Постояв некоторое время, не решаясь прерывать медитацию монаха, он тоже сел в медитативную позу вслушиваясь в шум водопада.

Линг оставался неподвижен еще некоторое время, пока наконец не открыл глаза, сделав плавный выдох.

- Ясного дня. - спокойно сказал полуэльф, обратившись к Шао-Тао. - Ты, должно быть, Шао-Тао из Чи-Лори. Келимор сообщил о напасти, постигшей город и передал, что ты ищешь аудиенции Его Святейшества.

Полуэльф встал и поприветствовал воргена.

- Я не понаслышке знаю о падении Серой крепости и бедах, которые оно за собой повлекло. Горе постигло многих и многих поставило на путь разрушения. Прежде, чем провести тебя к Его Святейшеству, мне нужно знать, по какому пути идешь ты.

Линг молча указал на небольшую полянку у водопадов и сел на колени у края воды, пригласив Шао последовать его примеру.

- Ясного дня.

Шао поднялся и уважительно поклонился в ответ мастеру Лингу и, последовав его примеру, сел на колени на мягкой земле рядом, ощущая легкую вибрацию воздуха и чувствуя прохладу капель летящую от водопадов. Слух устремился к воде, находя в ее шуме мелодию. Ворген склонил голову, чувствуя груз тяжести на его плечах, и устремил свой взгляд на водопад, словно там, в падающих струях, могли быть ответы на все вопросы. Он вздохнул, чувствуя свежесть влажного воздуха, наполненного магией этого священного места.

-Мы пытаемся избежать кровопролития, Мастер Линг. Келимор посоветовал мне обратиться к вам, чтобы найти путь к Его Святейшеству и просить о помощи. Мы ищем не только защиту от гарпий, но и мудрых советов, которые помогут нам разрешить этот конфликт мирным путем. Если не выйдет, то хотя бы укрытие для жителей в стенах монастыря. Так, что вы хотите знать?

Он повернул косматую голову на монаха ожидая вопросов.

- Желание жителей Чи-Лори мне понятно, - сказал Линг, немного задумавшись. Он словно смотрел сквозь воргена, устремив взор куда-то вдаль позади Шао-Тао. 

- За тобой следует тень. Призрак прошлого... он не отпускает тебя. Чего жаждет твое сердце, Шао-Тао? Прощения... или возмездия? Почему именно ты вызвался пройти опасный путь через Серые скалы в последнюю обитель Богини и просить помощи от лица жителей Чи-Лори?

В вопросах ринари звучала некоторая подозрительность. Он слишком хорошо знал, почему в горных селениях появились беженцы с юга. Знал он и о том, на что способны крылатые жительницы горных вершин, которых многие боятся, считая вестницами ужаса и смерти. Вразумительных разговоров, пусть даже и из уст кого-то из мудрых послушников Монастыря, будет для них недостаточно. Полуэльф старался понять глубинные мотивы воргена прежде, чем отвести того к Его Святейшеству.