Улицы нижнего города

-Га?! - возмущённо загоготала Эйле, услышав, что тиграну захотелось примириться с эльфом посредство поедания его отдаленного собрата.
Это уже не шло ни в какие ворота. Она злобно зашипела в сторону потенциального обидчика, просунув длинную шею между прутьями клетки, и захлопала крыльями ещё яростнее.
«Нужно срочно превращаться» - подумала она, и вновь вызвала к своему эльфскому облику.
Гусыня вдруг замолкла и втянула шею обратно в клетку.
«Кажется, получается!» - с облегчением подумала она, чувствуя, как вновь получает контроль над собственным превращением.
От радости она даже не сразу поняла, что клетка резко сменила свою дислокацию. Впрочем, было уже поздно. Тело Эйле стремительно менялось, и, едва за ее «похитительницей» хлопнула дверь таверны, клетка с грохотом упала на землю. А внутри вместо гуся уже сидела девушка, едва в этой самой клетке помещаясь.
Эйле яростно толкнула ногой дверцу (она держалась на каком то смешном подобии задвижки, но будучи гусем открыть ее девушка не могла), и с огромным усилием выбралась на свободу. Выпрямившись в полный рост она громко выдохнула, а зачем обратила внимание на черноволосую девушку рядом.
- Ну? Что уставилась? Ждёшь от меня благодарности?

Эйле ухмыльнулась, явно злорадствуя над потрясённым видом собеседницы.
- Ты разве не видишь? - язвительно поинтересовалась девушка, стряхнув с рукавов своего плаща оставшиеся после превращения гусиные перья. - Разве уши меня не выдают?
Эльфийка будто смеялась над Рауг, потешалась над ее неудачей.
«Хотела сама меня съесть или продать на стол побогаче» - рассудила девушка.
- Я оборотень - наконец пояснила она. - Поэтому извини, в печь или духовку не полезу. А так как вынесла меня из этого заведения ты явно не из побуждений альтруизма, особой благодарности не жди. Максимум, сделаю скидку.

- Ошибаешься, перевертыш. - отрезала Рауг. - Клетку я забрала из вредности. И какую скидку ты можешь предложить? На гусиный жир? Тогда и я сбавлю цену за услугу. Явно из побуждений альтруизма. Рауг из Мерентара ничего просто так не делает, тем более без контракта. Кстати, можем подписать. Перья есть?

Девушка явно сделала акцент на последней фразе, но, судя по веселым искринкам, блестевшим в её глазах, было очевидно, что наемница шутит. Эта ситуация явно забавляла несостоявшуюся гусынекрадку. Ещё бы, не каждый день такой удаётся поймать такой улов. Кривовато улыбнувшись, Рауг ждала следующий шаг оборотня в этой перепалке.

- Какой-то мелочный факт вредности. - ухмылка все еще не сходила с лица Эйле, но выражение лица и тон смягчился. - Но, так и быть клетку можешь оставить себе.
Когда собеседница спросила о том, что же такого эльфка может продать, ухмылка сошла с ее лица и сменилась загадочной улыбкой.
- Если тебе нужно перо - подними - она кивнула на валяющиеся вокруг гусиные перья. - Мне не жалко.
На секунду задумавшись, стоит ли представляться своей псевдо-спасительнице, девушка провела руками по своему плащу, проверяя, сохранилось ли под ним то, что она с таким усердием нашивала на внутреннюю подкладку до превращения. Почувствовав, что все ее сокровища на месте, эльфка наконец проговорила:
- Меня зовут Эйле Серрирострис. И у меня ты можешь приобрести немного магии.

- А это не магия, я такой родилась. - деловито заявила Эйле, оценивающе глядя на Рауг, - О, ну уж не супом! Завтра здесь должны праздновать свадьбу. Меня должны были нашпиговать яблоками, обмазать мёдом и специями…
Девушка задумалась и проглотила слюну. От подобных разговоров у неё явно разыгрался аппетит.
- Должно было получиться отменно, я думаю. А оказалась я здесь очень просто - немного задержалась в своём птичьем обличии, и меня приняли за местную. Я бы успела обратиться обратно, но ты меня похитила.
Эльфка развела руками, мол, «всякое бывает», а потом посерьезнела. Она кивнула собеседнице, мол, идём, и отошла подальше от таверны. Оглядевшись, и не увидев поблизости наблюдателей, Эйле распахнула свой темно серый плащ.
Вниманию Рауг предстало множество нашитых на внутреннюю подкладку плаща крепежей для расписных флакончиков, будто бы под парфюм, карманных часов, медальонов и колец.
- Ветер.

Тигран выходит из бара, расправляет плечи, создает легкую улыбку на лице, ведь всегда нужно улыбаться, осматривается по сторонам - вроде никого не видно, лишь приятный прохладный ветер проходит по его шерстке. И намурлыкивая какую-то мелодию идет себе по улочке, решая немного прогуляться в этот чудесный вечер по, может быть, не совсем чудесному району города, но тут уже не выбирать.

Эйле внимательно рассматривала лицо своей новой знакомой, подмечая ее реакцию - может получится состричь с неё денег больше, чем стоят такие ловушки и их содержимое? Мало какой ловчий заключал ветра именно в такие предметы, предпочтения в основном отдавали чему то менее изящному и более практичному, но эльфке такие ловушки были не по душе. Ветры в часах она вообще считала своей визитной карточкой.
На замечание Рауг Эйле отреагировала мгновенно - захлопнула плащ и застегнула его на скрытые крючки.
- Надеюсь, это не по душу чудесного гуся, которого ты вынесла из таверны, госпожа - воровка.  - тихо, но с отчетливыми нотками смеха сказала Эйле, вглядываясь в закоулок, куда смотрела и собеседница. - Контракты я не люблю, но смотря что предложишь. Об этом позже.

По дороге, совсем недалеко от таверны, лежала открытая клетка.

- Точно, как с тем гусем в таверне. Кто-то все-таки унес того гуся, эхх, а вкусно можно было бы поесть... Если бы не тот обиженный жизнью молодой перец, и повеселился б, и поел.

Дальше маршрут лежал в сторону одной из более-менее широких улиц, где было достаточно чисто, а днем там сидели торговцы мясом. И овцы с курдучком, и птички, мммм... Тут тигран вдруг вспомнил, что он ничего так и не поел, с момента как проснулся. В животе недовольно заурчало.

- Сейчас бы чего-нибудь эдак...

Вдруг в стороне, словно стараясь быть незаметными, появились две фигуры. А одна из них спешно закрыла плащ, будто что-то скрывая под ним. У тигранов зрение вечером особенно ясное. Поймав взгляд черноволосой девушки, он невольно вспомнил тот обидный смешок, который она бросила в сторону эльфа. Тут же на лице появился довольный оскал, он внимательно проводил незнакомок улыбкой, пока шел по дороге, и помахал им на прощанье.

- Явно что-то неладное замышляют. В стороне ото всех. Смотрят на меня настороженно. Еще эта клетка на дороге. Но нет, сегодня я уже получил сполна, Рингсул с ними.

Шалеша легко дотронулся до амулета Рингсул на шее и начал снова намурлыкивать мелодию как ни в чем ни бывало.

Эйле промолчала, оставив предложенное место встречи без ответа. Она вглядывалась тень, пока не рассмотрела кошачью морду. Ту самую, что цепляла эльфа в баре и предлагала ее зажарить. Губы девушки скривились, она с трудом сдержалась, чтобы не зашипеть. Еще и рукой (или лапой?) машет. Эльфка сунула руки в карманы и демонстративно повернулась спиной к тени. Когда тигран удалился (по крайне мере, так она решила наблюдая за Рауг), а воровка снова с ней заговорила, девушка рассмеялась.
- Кто тебя так учил интриговать, Рауг из Мерентара? - криво улыбаясь передразнила Эйле официозный тон собеседницы, - Приду исключительно из вежливости. В благодарность за своеобразную помощь. Вредность вредностью, а быть в долгу я не люблю.

Отдалившись от девушек не небольшое расстоение, живот снова дал о себе знать. А ведь поесть бы стоило. И где еще тут поесть, если не в той же треклятой таверне, сдуй ее западным ветром.

Тигран решил сделать небольшой крюк, пройдясь по местным достопримечательностям, избегая всяких мест, где могут быть недоброжелательные лица... А ведь когда-то он и сам был таким "недоброжелательным лицом". Но к радости стоит сказать, что такие личности долго не живут, а значит и память у них не слишком долгая. Уж кого-кого, а Шалешу теперь точно не узнать.

Так, предаваясь воспоминаниям о прошлом, Шалеша сделал небольшой крюк и через некоторое время блужданий уже направлялся обратно к таверне.

Едва Рауг попрощалась и направилась по своим загадочным делам, руки Эйле стали стремительно деформироваться и покрываться перьями. Обратившись, она расправила крылья и взлетела, над городом. Время до назначенной встречи она планировала провести именно в таком виде, только в этот раз быть более осмотрительной.

Снова та же бесхозная клетка, лежащая открытой возле дороги.

- И все-таки, как тот гусь выбрался? Кто-то взял клетку, выбежал наружу, и только после этого открыл ее? Зачем было брать клетку? Бедолага видно совсем с голоду потерял разум. А вот я не допущу такой ситуации, сейчас же чем-нибудь подкреплюсь.

С такими мыслями тигран довольно вошел в бар.

=> Шалеша вошел в Бар "Черный волк"

Эйле была крайне неприятно удивлена, обнаружив, что лампа с заключенным в нее духом не обратилась вместе с ней в гуся, как это бывало с ветрами. Более того, она переместилась бедняге прямиком округлой ручкой в клюв, чем доставила гусыне не мало хлопот в полете. Да охающий Нандор этот полет своими репликами испортил настолько, что пришлось приземляться, иначе лампа бы просто выпала из клюва прямиком вниз - очень уж Эйле хотелось высказать свое "Га!", но ловушку все таки нужно было держать.
Приземлившись, эльфка перекинула лампу на спину и огляделась. Улица была далеко не безлюдной, но мало кому была интересна картина "гусь с лампой на спине", потому как поднявшийся ветер тонко намекал на бурю, и все торопились убраться в помещение.
Шлепая перепончатыми лапками по нагревшимся под палящим солнцем камням, гусь важно озирался, думая, куда бы скрыться.
"Нужно будет отдать эту идиотскую лампу Рауг, сил нет таскать этого старика. И ворчанье его слушать", - думала Эйле, а затем ее взгляд наткнулся на нечто, похожее на сарай.
"Не дворец, но сойдет" - решила эльфка, и, не замедляя бодрогог гусиного шага в направлении выбранного убежища, приняла свою нормальную эльфскую форму.
Плотно закрыв за собой дверь, она отметила, сквозь щели в стенах, конечно, песка налетит достаточно, но все же здесь было лучше, чем на улице в бурю.
Вспомнив о лампе, которая во время превращения скользнула к ней в руки, Эйле поднесла ее к лицу.
- Ну сколько можно разговаривать, а?

Эйле возвела глаза к потолку, сдержав поток ругательств, готовый обрушиться на буйное создание двух ветров.
- Если вы не заметили, о великий и ужасный, я несла вас по небу в облике вашей любимой птицы! А вы в это время сидели в изготовленном мною вместилище для духов. Вам там комфортно?- заявила эльфка.
"Да-а-а, если он будет все время так голосить, выгодно продать его не получится"
- Это ли не по истине королевская транспортировка вашего оторванного от мощей духа, а?
Серрирострис огляделась, чтобы получше рассмотреть свое убежище, и лишь потом соизволила удовлетворить любопытство усопшего.
- Мы в каком-то сарае в нижнем городе, прячемся от песчаной бури. Колдовка отсутствует. При нынешнем правителе гусепаскам приходится довольствоваться именно такими условиями.
Ставни запертая изнутри дверь задрожала от порыва ветра и в помещение сквозь щели меж досок ворвались первые песчинки. Эйле, все так же держа лампу перед собой, направилась вглубь сарая, ища место, где можно поудобнее сесть.

- А зачем вы в нее полезли? - снисходительно поинтересовалась эльфка, все еще удивляясь тому, что поймать духа оказалось так просто. - Неужто думали, что там подушки будут? В лампе?
Нандор, кажется мог немного удаляться от лампы, но был к ней будто привязан. Что же, он и не ветер в чистом виде, чтобы на него распространялась та же физика. Наверное, он и выскользнуть не может из ловушки. От этой догадки девушка самодовольно улыбнулась.
Найдя какой-то накрытый тканью склад из коробок, эльфка села на более менее крепкую на вид коробку и вытянула ноги. Лампу она положила себе на колени.
- Эйле, - подсказала она призраку. - О, сказать по правде, идея превратиться в гуся мне пришла в недалеком детстве. Маменька держала огромное стадо этих птиц, она была первоклассной гусепаской. И как то отец, чью голову вскружил успех жены, упал от этого самого головокружения в амбаре, где гуси лежали на шелковых подушках. Птицам это не понравилось, и они стали жалить бедолагу. На его крики прибежала маменька, а затем и маленькая я. Но гуси, почувствовав запах крови, уже не слушали увещеваний гусепаски. Видя весь этот ужас, я сама стала гусем, чтобы остановить птиц, говоря с ними на доступном для них языке. Но было уже поздно...
Эта душещипательная история наверняка могла показаться вам уж слишком нелепой, чтобы быть правдой. Но рассказана была с экспрессией, присущей лишь человеку, видевшему все это своими глазами. Эйле ничего подобного не видела, но воображением обладала отличным, а потому рассказывала вдохновленно, эмоционально жестикулируя и словно наблюдая эту картину перед внутренним взором.
- А? - эльфка не сразу поняла, что ей задали вопрос. - Ждем, пока ветер стихнет.

- Помянем.
Эйле тоже в задумчивости склонила голову. Иронию в словах Нандора она вполне уловила, но находясь под впечатлением от собственной истории, смеяться не стала. Решила отдохнуть в тишине, пока болтливый дух решил дать ей передышку от его болтовни. Отдых длился недолго.
Эйле скорчила мину, когда усопший правитель вновь заговорил.
- Я надеюсь, что умру не скоро. Эльфий век долог. - беспечным тоном ответила девушка.
Перспектива вырисовывалась не самая радужная - слушать треп Нандора еще несколько часов без возможности его заткнуть? Кажется, лучше бы она сейчас скрипела песком на зубах в виде гуся.
- Может быть все-таки о ратных подвигах? - в голосе эльфки явно звучала надежда.
Слушать про амурные дела какого-то южного самодура ей не хотелось - хватило еще в саду.